Krisis ini bukan sekadar angka di peta satelit; ia adalah ancaman nyata bagi jutaan jiwa yang bergantung pada udara segar Riau. Dengan indeks kualitas udara (AQI) yang melonjak di atas 300 di beberapa titik—kategori berbahaya—warga Bengkalis dan sekitarnya terpaksa berlindung di balik masker, sementara penerbangan domestik ke Bandara Sultan Syarif Kasim II sempat terganggu. "Kami seperti hidup di dalam oven berasap," ujar Siti Rahayu, seorang ibu rumah tangga di Desa Pengabuan, Bengkalis, yang anaknya baru saja dirawat karena infeksi saluran pernapasan akibat paparan asap.
Mengapa Bengkalis Menjadi Ladang Api yang Tak Terbendung?
Bengkalis, dengan luas lahan gambut mencapai ribuan hektare, telah lama menjadi zona rawan bencana. Lahan basah ini, yang seharusnya menjadi penyangga karbon alami, kini berubah menjadi sumbu peledak saat musim kemarau tiba. Penyebab utama? Pembakaran lahan ilegal untuk persiapan musim tanam, ditambah dengan faktor El Niño yang memperpanjang kekeringan. Data satelit MODIS dan VIIRS menunjukkan bahwa 12 dari 19 hotspot baru ini berkonsentrasi di sekitar perkebunan sawit swadaya, di mana petani kecil sering kali mengandalkan api sebagai alat murah untuk membersihkan lahan.
Fenomena ini bukanlah kejadian spontan. Sejak awal November, curah hujan di Riau hanya mencapai 20 milimeter—jauh di bawah rata-rata bulanan 150 milimeter—membuat gambut kering rapuh seperti kapas yang siap menyala. Api yang dimulai dari satu titik kecil di Desa Sungai Ipuh kini telah melahap lebih dari 500 hektare, mengancam desa-desa tetangga seperti Batu Ampar dan Seberang Perai. Petugas dari Dinas Pemadam Kebakaran dan Penanggulangan Bencana Daerah (DPKPD) Bengkalis melaporkan bahwa angin kencang berkecepatan 15 knot dari arah timur laut mempercepat penyebaran, menciptakan "firewhirl"—pusaran api yang menari-nari seperti tornado neraka.
Dari perspektif lingkungan, kerusakan ini melampaui batas kabupaten. Asap dari Bengkalis telah melayang ke Selat Malaka, mengganggu rute pelayaran internasional dan berpotensi mencemari udara hingga ke Singapura dan Malaysia. Ahli lingkungan dari Universitas Riau menilai bahwa emisi karbon dari kebakaran ini setara dengan 100.000 ton CO2, menyumbang tambahan 0,5 persen dari total emisi nasional tahunan Indonesia. "Ini adalah bom waktu iklim," kata Dr. Hasan Basri, peneliti gambut senior, yang menekankan bahwa degradasi lahan seperti ini mempercepat pemanasan global secara mikro.
Dampak Manusiawi: Napas yang Tercekik, Ekonomi yang Terpuruk
Di balik statistik mengerikan, ada cerita manusia yang menyayat hati. Rumah Sakit Umum Daerah Bengkalis mencatat lonjakan pasien hingga 40 persen dalam seminggu terakhir, mayoritas anak-anak dan lansia yang menderita ISPA (Infeksi Saluran Pernapasan Akut). "Kami kehabisan masker N95, dan obat nebulizer tak cukup untuk semua," keluh dr. Lina Sari, kepala instalasi gawat darurat RSUD Bengkalis. Anak sekolah di Kecamatan Batu Ampar terpaksa belajar daring lagi, mengingatkan pada trauma pandemi dua tahun silam.
Ekonomi lokal pun terpukul telak. Sektor perikanan, tulang punggung Bengkalis, lumpuh karena nelayan enggan melaut di tengah kabut asap yang membatasi jarak pandang hingga 200 meter. Harga ikan segar melonjak 30 persen di pasar tradisional, sementara petani sawit kecil kehilangan panen potensial senilai miliaran rupiah. "Lahan kami hangus, tapi tagihan bank tetap datang," cerita Pak Joko, seorang petani di Dusun Rimbo, yang lahan seluas 5 hektare kini hanya menyisakan abu hitam.
Lebih luas lagi, pariwisata Riau terancam. Pulau Bengkalis, yang dikenal dengan pantai indah dan ekowisata mangrove, kehilangan kunjungan wisatawan domestik hingga 70 persen. Hotel-hotel kecil di Dumai dan Siak Sri Indrapura melaporkan okupansi di bawah 20 persen, memaksa pemilik usaha seperti Bu Rina mempertimbangkan PHK karyawan. "Asap ini bukan hanya menghitamkan langit, tapi juga masa depan kami," tambahnya dengan nada getir.
Respons Cepat: Dari Helikopter hingga Gotong Royong Warga
Pemerintah daerah tak tinggal diam. Gubernur Riau, Arifin Ahmad, telah mengaktifkan status siaga darurat level II sejak kemarin, mengerahkan 500 personel gabungan dari TNI, Polri, dan Manggala Agni—satuan khusus pemadaman kebakaran hutan Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan (KLHK). Tiga helikopter water bomber BMKG dikerahkan untuk membombardir hotspot utama di Bengkalis, menjatuhkan ribuan liter air setiap jamnya. "Kami targetkan pemadaman penuh dalam 72 jam ke depan, tapi cuaca menjadi musuh terbesar," ungkap Kepala BPBD Riau, Irwan Syahputra, dalam konferensi pers siang tadi.
Upaya pencegahan juga digalakan. Tim gabungan melakukan razia terhadap pelaku pembakaran ilegal, dengan delapan orang ditangkap di Kecamatan Mandau. Sementara itu, program "Desa Tangguh Bencana" di 15 kecamatan Bengkalis diluncurkan, melibatkan warga dalam patroli komunitas dan pembuatan sumur bor untuk mencegah kekeringan gambut. Inovasi lokal seperti penggunaan drone untuk pemantauan dini juga mulai diterapkan, memungkinkan deteksi api sejak dini sebelum menjadi monster yang sulit dikendalikan.
Di tingkat nasional, Menteri Lingkungan Hidup Hanif Faisol Nurofiq menyatakan dukungan penuh, termasuk bantuan logistik dari ASEAN Haze-Free Roadmap. "Riau adalah garis depan perang melawan deforestasi; kemenangan di sini akan menginspirasi seluruh Nusantara," tegasnya melalui video konferensi. Kolaborasi dengan perusahaan sawit besar seperti Wilmar dan Astra Agro juga berperan, menyediakan alat berat untuk membuka garis pemadaman.
Pelajaran dari Masa Lalu: Menuju Riau Bebas Asap
Krisis kebakaran hutan Riau bukanlah tamu baru. Tahun 2015, kabut asap pernah menewaskan ratusan orang dan merugikan ekonomi hingga Rp 221 triliun. Pengalaman itu mendorong reformasi, seperti moratorium konversi lahan gambut dan program restorasi melalui Badan Restorasi Gambut dan Mangrove (BRGM). Namun, tantangan tetap ada: penegakan hukum yang lemah dan tekanan ekonomi petani kecil yang memilih jalan pintas.
Untuk masa depan, para pakar menyerukan pendekatan holistik. "Kita butuh transisi ke pertanian berkelanjutan, seperti zero-burning cultivation yang sudah sukses di Kalimantan," saran Prof. Maria Ulfa dari Institut Pertanian Bogor. Pendidikan masyarakat tentang dampak jangka panjang—dari hilangnya biodiversitas hingga peningkatan banjir—juga krusial. Dengan curah hujan yang diprediksi kembali normal akhir November, peluang untuk membalikkan keadaan masih terbuka lebar.
Saat matahari terbenam di balik tabir asap Bengkalis malam ini, harapan tetap menyala. Warga Riau, dengan ketangguhannya yang legendaris, kembali membuktikan bahwa di tengah kegelapan, ada cahaya gotong royong yang tak pernah padam. Pantau terus perkembangan kebakaran hutan Riau terbaru di situs kami, dan ingat: lindungi paru-paru Indonesia, mulai dari napas Anda sendiri. Gunakan masker, hindari aktivitas luar ruangan, dan laporkan hotspot ke hotline BPBD di 112.
